Společnost Astral Aviation právě podepsala dohodu o sdílení kódů s dalším keňským provozovatelem nákladní dopravy Kenya Airways Cargo. Rovněž právě podepsala memorandum o porozumění (MOU) se společností Etihad Cargo a zdá se, že využije užších vazeb, o které obě země usilují.
Astral Aviation, pouze nákladní letecká společnost v Africe létající na pravidelných linkách do 20 destinací po celém kontinentu, právě podepsala dohodu o sdílení kódů s dalším keňským provozovatelem nákladní dopravy, Kenya Airways Cargo. Rovněž právě podepsala memorandum o porozumění (MOU) se společností Etihad Cargo za účelem posílení spolupráce mezi těmito dvěma subjekty. Díky těmto partnerstvím společnost Astral Aviation doufá, že zvýší obchod mezi Afrikou a Blízkým východem. Oznámení pocházejí z několika dalších partnerství oznámených dříve v roce, včetně dohody s Air Logistics Group, předním světovým agentem prodeje a služeb v oblasti nákladu, která by zvýšila kapacitu online rezervací pro leteckou společnost. Protože společnost Astral Aviation právě oslavila 22 let provozu, ohlížíme se zpět za její zajímavou historií.
Skromné začátky firmy
Přestože Astral Aviation nyní pravidelně létá do 20 destinací po celé Africe a dodává vše od zboží podléhajícího zkáze, vakcín, těžebního vybavení až po humanitární pomoc, začínala ve velmi odlišné a mnohem méně bezpečné pozici. Od svého založení v listopadu 2000 to byla jednoduchá charterová letecká společnost provozující pronajatá letadla Antonov (kde vlastník letadla bude dodávat členy letecké posádky spolu s letadly) ruská letadla Antonov.
V té době společnost neměla prostředky na nákladní Boeing nebo Airbus, a tak Astral Aviation zahájil provoz se třemi turbovrtulovými letouny Antonov AN-12 přepravujícími potravinovou pomoc OSN do Somálska, Jižního Súdánu a Demokratické republiky Kongo. O osm let později byla společnost Astral Aviation v pozici, kdy byla schopna obnovit svou flotilu, kam vrátila stárnoucí ruské turbovrtuly a místo toho si nasucho pronajala (kde je letadlo pronajato bez posádky) nákladní letadla Douglas DC9. Tato flotila byla poté rozšířena o McDonnell-Douglas MD83 a nakonec o první africký Boeing 767-200F.
Nedávno společnost Astral Aviation opět uvedla novinky objednáním prvních brazilských Embraerů E190F v Africe. Připojují se k dlouhému seznamu objednávek: dva Boeingy 767-300F, dva Airbusy A330-200F, čtyři A330-300P2F a čtyři Boeingy B777-300ERSF. Tato letadla se připojí k současné flotile 14, která zahrnuje čtyři Fokkery 50 – používané pro krátké přistávací dráhy v odlehlých oblastech – a dva Boeingy 747-400F.
Covid-19 vytváří obrovskou poptávku po nákladních dopravcích
Astral Aviation bylo během prvních čtvrtých měsíců Covid-19 extrémně zaneprázdněné a létalo každý den. Původně se jednalo o zboží podléhající rychlé zkáze a farmaceutický náklad, později stále více o masky, osobní ochranné prostředky a vybavení pro PCR a rychlé testování. Astral zjistil, že doručuje do 48 z 54 afrických zemí.
Když v roce 2021 dorazily první vakcíny, společnost Astral Aviation byla připravena pomoci. Konkrétně milion dávek AstraZeneca, které keňská vláda odmítla kvůli nižší účinnosti vykazované proti dominantní variantě v Keni v té době, bylo přerozděleno v dalších 16 zemích kontinentu. K dnešnímu dni společnost Astral Aviation odhaduje, že dodala 59 milionů dávek vakcín proti Covid-19 po celé Africe.
Vzhledem k tomu, že ceny leteckého paliva rostou, provozovatelé nákladní dopravy čelí novým tlakům
V únoru 2022 Rusko napadlo Ukrajinu. Výsledný odpor proti Rusku znamenal, že bylo vyloučeno z velké části mezinárodního společenství a poptávka po jeho vývozu ropy a plynu klesla nebo byla úmyslně odříznuta. Ceny pohonných hmot po celém světě rychle rostly, vedle toho byly letecké motory.
Nákladní letecké společnosti, jako je Astral Aviation, se ocitly v situaci, kdy náklady vzrostly až o 35 %, částečně kvůli vyššímu stáří nákladních letadel ve srovnání s těmi, které provozují letecké společnosti pro cestující. Například výroba Boeingů 727-200F, které si Astral Aviation pronajímá, skončila v roce 1984 a letadlo je výrazně méně efektivní než modernější letadla. Kromě toho jsou nákladní lety typicky nevyvážené mezi cestami tam a zpět – let z Evropy do Nairobi bude téměř plný produktů s vysokou přidanou hodnotou, ale na zpáteční cestě Astral Aviation často nemá jinou možnost, než letět blízko- prázdné letadlo. Nicméně letecká společnost prokázala odolnost a pokračovala v provozu.
Užší vazby na Blízký východ by mohly podpořit růst astrálního letectví
V říjnu 2022 se Keňa a Spojené arabské emiráty dohodly na urychlení obchodních dohod a investičních příležitostí mezi oběma zeměmi. Nová dohoda společnosti Astral Aviation o sdílení kódů s Kenya Airways Cargo a memorandum o porozumění se společností Etihad Cargo budou znamenat, že společnost Astral Aviation pravděpodobně uvidí více letů do Abu Dhabi, přičemž využije užších vazeb, o které obě země usilují.